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LOIS DES DOUZE TARf.ES. Ci

itporto Aristote'. Mais il ne s'ensuit pas que les Humains, ^i |)ou portés déjà par la nature à la poésie, aient jamais eu Il la pensée de publier sous celte forme leur législation. En outre, le mot carmen, que Cicéron applique à la loi des Douze Tiibles, signifie, non pas poésie, mais la teneur, le texte, l\'iiu!i I 'II' la loi. Ce sens est très-fréquent en latin, et les • xcinples en sont nombreux^.

La loi des Douze Tables ne fut pas publiée tout entière en une seule fois. Les décemvirs n'en donnèrent d'abord que dix tables, dans le but, selon Tite-Live ^, d'être prorogés dans leur charge l'année suivante. C'est ce qui arriva. Ils ajoutèrent alors deux nouvelles tables aux anciennes : la onzième suppléait aux lacunes des cinq premières; la douzième, aux lacimes des cinq autres. Malgré cette apparence méthodique, il ne semble pas que les décemvirs aient suivi un plan trèsrigoureux. Ainsi, la neuvième table contenait, il est vrai, le droit public, et la dixième le droit sacré; mais, en revanche, le droit civil et le droit pénal se trouvent mêlés et confondus dans les huit autres. Il est donc difficile de déterminer à quelle table appartiennent les fragments qui nous sont parvenus, malgré le commentaire de Gaius, dont nous rencontrons des traces dans le Digeste, et qui avait suivi l'ordre même des Douze Tables, et en embrassait deux par chaque li\n'. La plupart des historiens modernes, sans s'astreindre