Yalère-Maxime, II

aux jours de fêtes et aux jours ordinaires, j)arini les don» (lu joyeux Bacchus, avec nos enfants et leurs mères, nou* invoquerons d'abord les dieux; puis, à l'exemple de no* pères, nous chanterons sur la flûte lydienne les héros valeureux, et Troie, et Anchisc, et la ])ostérité de la bienfaisante Vénus •. » Il se j)Ourrait même que nous eussions un écho fidèle de ces chants dans ces quelques vers d'Ennius que nous a conservés Cicéron ? « (]es cœurs indomptables s'abandomient aux regrets. Tous réi)ètent à l'envi : 0 Homulus! ô divin Romulus! quel protecteur pour la patrie les <lieux ont fait naître en toi! O père! o fondateur de Rome! ô véritable sang des dieux! c'est par toi (|ii<' Rouie a vu le jour -. »

A l'origine, ces hymnes en l'honneur des héros étaient, répétés par tous les convives. Plus tard, les enfants seuls firent entendre leur voix dans les festins. C'est un grammairien latin, Nonius Marcellus, (pii nous aj)prend ce détail en citant un ])assage de Varron : « A ces festins assistaient. <lit-il, des enfants à la tenue modeste, chargés de chanter des vers antiqties à l'éloge des ancêtres, soit avec la voix seule, soit en s'accompagnant de la flirte ^. » W y a donc eu à Rome une poésie nationale qui remonte à une épo(pi«> reculée; et cette poésie s'est continuée pendant plusieurs siècles sans interruption. Elle existait même encore à l'époque de Denys d'Halicarnasse, écrivain sans critique, mais soigneux et exact. \\ raconte que.Rémus et Ronuilus, arrivés à l'âge d'hommes, n'avaient pas l'air de simples bergers; mais que leur ligure trahissait leur origine royale