NuiiiuS; au mot Assa

t divine, « comme cela, ajoute-t-il, est encore aujourd'hui ÉTt xat »uv) chanté par les Romains dans leurs hymnes nationaux » '.

A côté de cette poésie profane, il y avait également des cantiques saa'é.'i en f honneur des dieux. Les chants des frères Arvales et des prêtres saliens nous en ont donné la preuve. Mais ce sont là de faibles débris des hymnes religieux de la vieille liturgie romaine. A défaut du texte même de ces chants, nous savons que dans les repas solennels, epulœ solemnes ou lectisternia, la lyre et la flûte accompagnaient les cantiques en l'honneur des hôtes augustes qui venaient s'asseoir aux festins sacrés. L'existence de cette coutume est rapportée par Cicéron en quelques mots bien brefs que, cependant, nous ne devons pas négliger. « Numa, dit-il, le |)lus éclairé de nos rois, et nos ancêtres, n'ont pas méconnu le pouvoir de la poésie et du chant, témoin la lyre et la flûte des banquets solennels, témoin les vers des Saliens et surtout l'usage de la Grèce antique '^. »

Un peut encore rapprocher de ces cantiques sacrés les chants de triomphe à la louange du général victorieux, qui célébraient les difficultés de l'entreprise, le courage des légions, l'habileté des chefs, ou bien encore faisaient justice, |)ar des satires et des moqueries, des défauts du triomphateur, et de la complaisance du sénat pour des succès trop facilement acquis. Ce jour-là, le hardi légionnaire devenait l'égal de son général, et lui prouvait qu'en prêtant le serment du soldat, il n'avait pas renoncé à la liberté et au