Suétone, Vie de César

I chius explique par le mot vnvupt'Cctv le mot &f.rtnttv, qui veut dire s'affliger. Quoi qu'il en soit, le sens le plus ordinaire et le plus ancien donné au mot nenia ou nœnia, comme l'écrit Festus, est celui de chant funèbre. Il est hors de doute que ces chants remontent à l'époque royale, et qu'ils ont été plus tard remplacés par les éloges funèbres, comme la poésie l'a été parla prose : « C'est une affaire, non de loi, mais de

coutume, dit Cicéron , que les \ertus des personnages

distingués soient célébrées en assemblée publique, et que cet éloge soit accompagné de chants et de flûtes. C'est ce qu'on appelle nenia, terme qui désigne aussi chez les Grecs les chants lugubres'. » — uLoin de moi, s'écrie encore Horace, en s'adressant à Mécène, loin de mes funérailles, les né«jev«, le deuil affreux et les plaintes; retiens tes cris funèbres, tt ne me donne pas l'honneur d'un inutile tombeau"-. » Malgré <ette défense d'Horace, la coutume des nénies se contiiuia longtemps encore. Aux funérailles d'Auguste, ce sont les enfants des patriciens qui sont chargés de chanter la nénie de deuiP. Niebuhr pense que la deuxième inscription du tombeau des Scipions était une nénie de ce genre. Enlin, le grammairien Nonius nous apprend que des pleureuses à gages répétaient ces chants à l'origine, et que, dans leur ignorance, elles en altéraient les paroles d'une manière ridicule *.

Le mot nenia signifie encore, selon les occasions : chanson

\ . Cîcéron, Des lois^ II, 24. C'est à tort, croyons-nous, que l'édition de M. Le Clerc ponctue ce passage de manière à en faire une citation d'un texte de loi, et non la suite de la phrase où Cicéron rapporte les usages relatifs aux funérailles.