Philostrate, Vie cT Apollonius de Tyane^ IV

3. Suétone, 10; 38 ; Dion Cassius, LXII, 29 ; Annales, XY, 39.

3. Dion Cassius, LXI, 20 ; êxiOapfoSTioé re "Attiv xtvà vj fiâx^a;.

4. Perse, Satires, i, 99. Voici les quatre vers attribués à Néron :

Torva Mimalloneis implerunl cornua bornais; Et raptum viiulo captU ablatura super bo

Non seulement la conformité de ce sujet avec celui que Dion Cassius attribue à Néron, mais encore les critiques du satirique sur la mollesse et sur la fadeur des quatre vers cités, paraissent justifier l'allégation du Scoliaste et des commentateurs. La poésie de Néron semble, au jugement des anciens, avoir présenté les caractères que Perse flétrit ici avec tant d'énergie. Ses vers étaient faibles, d'une harmonie et d'une élégance efféminées. Ils n'indiquaient ni travail ni énergie. Ils n'avaient rien dans le fond ni danslaforme. Cette fadeur est si sensible qu'elle se trahit même dans le seul vers authentique de Néron qui ait été conservé, et qui se trouve dans Sénéque. Le philosophe parle de l'éclat que présentent les plumes des oiseaux, quand ils s'agitent, et cite à l'appui de sa théorie le vers « si élégant » de r empereur Néron :

Colla Cytheriacae splendent agitûta columhae,

« Chaque mouvement de la colombe de Cythère fait onduler les nuances de son cou ^ » N'en déplaise au philosophe, le vers a beau être facile et élégant, rien ne serait ^lus fastidieux qu'une pièce offrant, dans tout son développement, les mêmes caractères. Quant à l'objection que Perse n'aurait pas osé critiquer les vers de l'empereur, il suffira de dire que, de l'aveu de Suétone, Néron

Bassaris, et lyncem Maenas flexura corymhis Evion ingeminat. Reparabilis assonat Echo.

Rappelons, pour aider à comprendre les vers de Néron, qu'égarées par Dionysos, iEgyale et les Ménades poursuivaient Penthée ou Atys, et que la mère coupa la tote à son fils, le prenant pour un jeune taureau.