Questions nature/les, I

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souffrit patiemment les critiques les plus insolentes, et, que, par prudence. Perse après avoir écrit : « Le roi Midas a des oreilles d'âne », changea deux mots, sur le conseil de Cornutus, et se borna à demander : « Qui n'a pas des oreilles d'âne* ? »

Parmi les poèmes composés par Néron, on cite encore un petit poème satirique, le Borgne^ dirigé contre Clodius PoUion, ancien préteur*, et une pièce de vers fort cruelle contre le sénateur Afranius Quinctianus *. Dans cette dernière satire, Néron, dont les mœurs étaient si épouvantables, attaquait avec verve les mœurs infâmes d'Afranius. C'était sans doute la pleine connaissance de son sujet qui avait inspiré sa muse, plus énergique ce jour-là que d'habitude, si l'on s'en rapporte aux expressions de Tacite et à l'assertion du Scoliaste. D'après ce dernier, c'est à Néron que Juvénal pensait en écrivant ce vers : « Plus mordant qu'un débauché qui écrit une satire * ». Afranius Quinctianus, pour se venger, entra dans la conspiration ourdie contre Néron, au moment où ce prince, jaloux du succès de VOrphée composé par Lucain, interdisait au poète de faire désormais des vers, et le décidait ainsi à s'associer à la conjuration dePison.

Si l'on peut croire Néron l'auteur d'un poème, le Succin^ en l'honneur de Poppée ^ ; s'il fît un chant sur la chute inoffensive du théâtre de Naples qui s'écroula, après la sortie des spectateurs, sans blesser personne ®,

1. Perse, I, 122; Aurirulas asini qui$ non habet? Au lieu de Mida rex habet.