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innocentes. Mais il aurait manqué quelque chose à la vindicte publique, si Ton avait épargné le poète. Un poète contemporain s'en chargea. Un des interlocuteurs du Dialogue sur les orateurs^ Maternus, rappelle que sa gloire commença « le jour où dans son Néron (poème ou tragédie ?) il fit justice d'une puissance abhorrée et qui avait osé profaner le culte sacré des Muses * / »

Nous avons franchi peut-être ^s bornes de ces études consacrées à l'histoire de l'éloquence sous l'empire, en relevant le^ souvenirs qui ont survécu des essais poétiques de Néron. Nous ne dirons donc rien de son talent le plus cher, de sa passion pour le chant, de son goût pour les représentations théâtrales. Cette frénésie de paraître sur le théâtre pour y jouer les rôles de femme, avec un masque figurant le visage de Poppée, ou des rôles d'homme, tels qxi'Oreste meurtrier de sa mère /choquait au plus haut point les usages romains. Aussi les historiens, même Tacite, abondent-ils en détails caractéristiques sur ces représentations, où Sénèque et Burrhus étaient obligés de donner le signal des applaudissements, et surtout sur ces concours de chant et de musique où Néron s'astreignait à tous les usages, s'imposait toutes les fatigues, cabalait contre ses rivaux, pour qu'on ne lui enlevât pas une couronne qu'il obtenait toujours *. On peut se reporter à leurs écrits. Il suffira de dire, si l'on est curieux de tels détails, que ce triomphateur de tous les concours de musique et de chant qui eurent lieu sous son règne, n'avait encore qu'un talent médiocre. « Sa voix grêle manquait de clarté et d'étendue, en sorte