Ibid., II

Vitellius succombe à son tour, et le sénat décide d'envoyer une députation à Vespasien. La délibération qui eut lieu à cette occasion mit de nouveau aux prises Helvidius Priscus et Eprius Marcellus. Le premier demandait que les députés fussent désignés au choix par les magistrats; l'autre, qui craignait de n'être pas élu et de paraître ainsi peu estimé, proposait qu'ils fussent •tirés au sort. Le débat s'échauflFa peu à peu entre les deux adversaires, et Helvidius fit entendre à Eprius de dures vérités. Il maintint avec force que le sort pouvant s'arrêter sur des indignes, il valait mieux envoyer à Vespasien, non des délateurs, mais des citoyens irréprochables. « Qu'Eprius Marcellus, disait-il en terminant, se contente d'avoir poussé Néron à tuer tant d'innocents. Qu'il jouisse de ses récompenses et de l'impunité, mais du moins qu'il laisse Vespasien aux honnêtes gens. »

Le discours d'Helvidius était écrasant. Eprius Marcellus, visiblement embarrassé, se répandit en vagues considérations sur les usages pratiqués au sénat dans les votes. Il s'abrita derrière l'avis du consul. Il balbutia quelques excuses sur la mort de Thrasea, qu'il fallait imputer non à lui-même mais au sénat qui l'avait condamné, et lança en terminant quelques paroles amères à Helvidius, insinuant que celui-ci avait la prétention de régenter Vespasien, un triomphateur, et dont les enfants étaient des hommes. Malgré la pauvreté de sa justification personnelle, l'avis d'Eprius Marcellus, plus conforme à l'usage du sénat, et propre à rassurer les timides, finit par prévaloir*.