QuintiUen, VIII

L'ÉLOQUENCE SOUS LES SUCCESSEURS DE NÉROx\. 17u

manière de Trachalus, pompeuse, sonore, faite pour remplir Toreille et qu'une longue pratique du forum avait rendue célèbre*. » Le témoignage de Thistorien est si formel qu'un savant moderne, dans un mémoire sur Trachalus orateur et consul romain^ a cru pouvoir lui attribuer les quatre discours que l'auteur des Histoires a mis dans la bouche d'Othon*. Cette conclusion est inadmissible. Il en est des discours d'Othon comme de ceux de Néron. Sénèque les a écrits, Néron les a prononcés, et Tacite les a remaniés et résumés en y mettant sa marque particulière. C'est l'usage constant des historiens anciens, et comme nous l'avons vu, suivi par Tacite dans ses Annales^ où il a refait jusqu'au discours de l'empereur Claude, reproduit en Gaule à de nombreux exemplaires.

. Si l'on entre dans le détail de ces discours, on y retrouve la main de Tacite, et non celle d'un autre. Dans le premier, Othon vient d'être proclamé empereur ; mais il hésite, il a peur, il envoie des baisers à la foule, il se laisse entraîner par les soldats plutôt qu'il ne les commande, et, arrivé au camp, il adresse aux prétoriens un discours plein de force et d'éloquence qui s'inspire de circonstances que Trachalus ne pouvait pas prévoir : « Qui suis-je ! s'écrie Othon, au moment où je parais devant vous, braves compagnons, je ne saurais le dire! M!appeler homme privé, je n'en ai pas le droit, après que vous m'avez salué empereur; empereur je ne le puis, puisqu'un autre a le pouvoir' I » Mais ce début est l'œuvre de l'historien qui l'a composé dans son cabinet,