Dion Cassius, LX

complet que possible. Il joua la comédie et fut sauvé. Que dire? sauvé I Caius, au sortir même du sénat, envoya aux consuls Tordre d'abdiquer immédiatement leur magistrature, et nomma au consulat le rival que les foudres de son éloquence avaient terrassé I Aussi, c'est à Domitius Afer comme à Quintilien que Juvénal pensait en écrivant le vers si connu :

Si foriuna volet y fies de rheiore consul^.

Mais la bienveillance de Caligula était capricieuse. Les favoris de la veille étaient souvent les victimes du lendemain. Heureusement pour Domitius, le règne de Gains fut court, et au souverain fantasque et cruel succéda le faible et débonnaire Claude. La parole fut plus libre, et des procès purent être intentés, même à des personnes qui touchaient à l'empereur. C'est ainsi que l'on voit Domitius prendre part à des attaques dirigées contre des affranchis de Claude. Dans l'un de ces débats, il prononça cette maxime rapportée par Quintilien : « Un prince qui veut tout savoir doit s'attendre à beaucoup pardonner* ». La pensée est profonde : elle n'est certes pas du délateur qui s'était mis aux gages de Tibère, et visait avant tout à faire fortune. Elle appartient à l'orateur mûri par l'expérience, désabusé de l'ambition, et éclairé par les vissicitudes de sa propre existence. Mais la tâche vulgaire que Domitius s'était donnée avait aussi ses difficultés. En poursuivant les affranchis de l'empereur, il s'attaquait à trop forte partie.