Quintilien, VIII

Déjà sous Auguste et Tibère, les affranchis avaient été très puissants, quoique ces deux princes, par un sentiment d'orgueil aristocratique, n'eussentjamais voulu leur laisser jouer un rôle public. Sous Claude, au contraire, les affranchis devinrent des personnages considérables. Ils surent profiter de la faiblesse d'esprit de Claude et de la sympathie que l'empereur, si mal partagé de la nature, et par suite exposé à maintes humiliations, avait naturellement pour les hommes d'une origine infime. Comme ses favoris, Claude avait souffert, et avait été longtemps le jouet de son entourage. De là sa bienveillance pour Pallas, pour Narcisse, esclaves d'abord, affranchis ensuite, et enfin ministres tout-puissants. Afer entreprenait donc une œuvre au-dessus de ses forces, en traduisant en justice de tels adversaires. Aussi voyait-il sans étonnement les juges lui donner tort. « Un jour, dit Quintilien, qu'il plaidait contre un affranchi de Claude, un homme de cette condition s'étant écrié des bancs de la partie adverse : « Quoi I tu plaides « toujours contre les affranchis de l'empereur? — Tou- « jours, » dit-il, « et en vérité, je n'en suis pas plus « chanceux* I »

La hardiesse de Domitius semble n'avoir pas eu d'autre résultat fâcheux que la perte de ses procès. On le voit, quelques années après, nommé à une fonction administrative et succéder, l'an 48, à Didius Avitus Gallus dans la direction des eaux publiques ^ C'est le dernier renseignement qu'on ait sur sa vie publique. Il survécut à Claude, occupé de ses travaux du barreau, et mourut, sous Néron, d'indigestion, à ce que prétend la Chronique