Juvénal, VII

484 CHAPITRE XVUl.

jadis exilé par Domitien, s'est fait professeur en Sicile. « As-tu appris, écrit-il à Minucien*, que Valerius Licinianus s'est fait professeur en Sicile ? Tu ne dois pas l'avoir encore appris, car la nouvelle est toute récente. Ancien préteur, il comptait naguère parmi les avocats les plus éloquents; mais, de chute en chute, le voilà devenu de sénateur, exilé, et d'orateur, rhéteur. Aussi, en ouvrant son école, a-t-il dit d'une voix dolente et pénétrée: « Fortune, quelle comédie tu te donnes ! de pro- « fesseurstufais des sénateurs, et de sénateurs des pro- « fesseurs! »Ilyadanscemot quelque choçe d'un ressentiment si amer, si poignant, qu'à mon avis, il s'est fait professeur tout exprès pour le dire ». Comment n'eût-il pas été honteux, pour le nom romain, qu'on élevât Quintilien au consulat, lorsque Valerius Licinianus se croyait déshonoré, et Pline est de son avis, de devenir de préteur maître d'éloquence! Quintilien, il est vrai, était de mœurs irréprochables, et Licinianus n'avait qu'un inceste à se reprocher I

Mais Juvénal a bien raison d'ajouter aux vers cités plus haut cette réflexion : « Cet homme heureux, néanmoins, est plus rare que le corbeau blanc. Combien ont maudit leur chaire et son titre vain et stérile, comme le montre la fin de Thrasymaque et celle de Carrinas. » Il eût pu joindre Quintilien à sa liste. Au moment où celui-ci commençait son Institution oratoire^ il perdait en l'espace de quelques mois sa jeune femme et son second fils âgé de cinq ans. Il supporta ce malheur avec une résignation stoïcienne. Mais bientôt après, son fils aîné, qui avait dix ans et lui donnait les plus belles espérances,