Jàid., IV

ne sont pas empruntés seulement à ses lectures et à Texemple des grands orateurs, mais sont le résultat de sa propre expérience. On peut même, en réunissant quelques-uns de ces passages, apprécier l'ensemble des procédés qu'il prétend avoir mis en pratique. Cette méthode, hàtons-nous de le dire, n'a rien de nouveau, c'est celle de tous les esprits sages et bien ordonnés. Quintilien, il est vrai, ne prétend pas l'avoir inventée : il l'a reçue, dit-il, en partie de ses maîtres : la réflexion et surtout la pratique lui en ont montré la justesse et la fécondité, il y a seulement une certaine naïveté de sa part à ajouter : « Je révélerai en quoi elle consiste ; je n'en ai jamais, du reste, fait de mystère, promam^ nec unquam dissimulavi. Cette méthode consiste simplement à bien étudier la cause, et à connaître par le menu tout ce qui la concerne. « J'avais grand soin au barreau, dit-il, de me mettre au courant de tout ce qui entrait dans la cause. Aux écoles, on établit d'avance certains points fixes et peu nombreux , que les Grecs appellent thèmes, et Cicéron propositions. Quand j'avais placé ces éléments de la cause en quelque sorte sous mes yeux, je ne songeais pas moins à mon adversaire qu'à moi-même. Et d'abord, ce qui n'est pas difficile, mais ce qu'il faut considérer avant tout, j'établisiSais ce que chaque partie voulait prouver, et ensuite les moyens dont chacune pourrait se servir*. » Un pareil procédé est sage assurément, mais il est en même temps si élémentaire et si naturel qu'il n'était pas nécessaire, il semble, de tant de précautions oratoires pour l'exposer. Quelle pouvait être, d'ailleurs, la valeur des plaidoyers où l'on parlait sans y recourir ?