Inst, ratoire, VII

La narration est une des parties principales d'une cause. Il s'agit pour l'accusateur de présenter les faits du débat sous un jour défavorable, et pour l'accusé, au contraire, de les rétablir à son avantage. Les rhétoriques anciennes attachaient une grande importance à la narration. Mais l'opinion dominante était qu'elle n'avait de valeur, que si les faits étaient groupés et présentés dans leur ensemble pour avoir plus de force. Les classiques reprochaient même à Cicéron d'avoir dédaigné ces règles étroites, et d'avoir placé, par exemple, plusieurs narrations dans les différentes parties de son plaidoyer pour Cluentius où il avait cru utile de le faire. Quintilien, toujours si réservé quand il s'agit de contredire les principes généralement adopté par les rhétoriques, est heureux ici de se mettre à l'abri du nom de Cicéron. Il rappelle avec orgueil que, dans les causes qui étaient partagées entre plusieurs avocats, on lui confiait de préférence la narration, et qu'il n'a jamais hésité à la scinder en plusieurs parties, lorsqu'il y voyait un avantage. « Pour moi, dit-il, si mon expérience peut être comptée pour quelque chose, je l'ai fait au barreau, aussi souvent que je le jugeais nécessaire, et j'ai toujours eu en cela l'approbation des auditeurs éclairés et des juges. Je puis même le dire sans vanité, comme sans crainte d'être démenti par les nombreux avocats avec lesquels j'ai plaidé de concert : c'était ordinairement à moi que l'on confiait le soin de présenter la cause *. »

L'on sait, enfin, le rôle prédominant que jouait le pathétique dans les causes judiciaires. Les grands orateurs réservaient pour la péroraison leurs effets les plus puis-