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fréquentais chez eux et je les suivais en publie, poussé par un merveilleux désir d'apprendre et une certaine ardeur de jeunesse. Je recueillais soigneusement leurs discussions, et même leur confidences les plus intimes \ »

Aper devait son succès à sa passion pour Tart qu'il cultivait. Il ne se bornait pas aux causes qu'il plaidait on public. Il s'exerçait, et ne cessa jamais de le faire, aux causes fictives où se complaisait l'éloquence des partisans de la nouvelle école. Il prenait part aux controverses des rhéteurs et y assouplissait son génie *. Mais il dédaignait les études sévères, l'histoire, la politique, la philosophie, qui avaient fait la gloire de l'école de Cicéron et d'Asinius PoUion. Malgré l'expression adoucie et polie de Tacite, « il dédaignait les lettres plutôt qu'il ne les ignorait, » on peut croire que son instruction laissait à désirer '. Il trouvait plus facile de médire de la science que de combler le vide de son éducation première. En outre, comme l'avait fait jadis l'orateur Antoine, il espérait grandir dans l'opinion publique, en paraissant devoir son talent à son heureux naturel, plutôt qu'à un travail persévérant et à des connaissances profondes. Aussi son éloquence avait-elle les défauts et les qualités de son esprit. Si, parfois, elle manquait de fond et de solidité, elle était toujours ardente, animée, pleine de chaleur et de véhémence *. Citait une véritable éloquence de délateur. Malgré la nature de son talent, Aper resta honnête, mais il le doit aux cir-