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constances politiques au milieu desquelles il vécut, et à la sagesse de Vespasien. Son admiration pour les délateurs fameux, courtisés, adulés par la foule à cause de la terreur qu'ils inspirent, permet de croire que, sous un autre prince, il aurait aimé à jouer leur rôle.

L'interlocuteur principal d'Aper est Torateur Curiattus Maternus. Maternus avait obtenu au barreau des succès éclatants. Aper fait de son éloquence, comme de celle de Secundus, un éloge enthousiaste. « Et vous, Maternus et Secundus, dit-il, qui mêlez si bien à la force des pensées, l'éclat et la politesse des expressions ; qui apportez un tel choix dans l'invention, tant d'ordre dans la disposition, une telle abondance quand la cause le réclame, et une telle brièveté quand elle le permet ; vous qui savez si bien unir l'éclat du style à la netteté des idées, qui maniez les passions et tempérez la liberté avec tant de mesure que, si la malignité et l'envie ont retardé pour vous la justice de notre siècle, la vérité sera proclamée par nos descendants *. » Sans doute, les paroles d'Aper sont dictées par la bienveillance et la politesse, peut-être même par le secret dédain d'un homme qui se croit supérieur. Mais, en réduisant de beaucoup ces éloges, on peut conclure que Maternus apportait au barreau des facultés supérieures. Malgré les succès éclatants qu'il y obtenait, il le quitta de bonne heure pour la poésie. Il gardait dans son âme le culte de l'ancien état de choses qui avait fait la gloire et la puissance de Rome, et, ne pouvant épancher au forum les secrets sentiments de son cœur, il les exprimait dans ses vers.