Ihid,, III

Tacite lui emprunte, sans aucune précaution oratoire, comme à un auteur connu du public, deux épisodes caractéristiques de cette guerre civile, ou plutôt, suivant le mot de Lucain, plus que civile. Un Espagnol, Julius Mansuetus, incorporé dans la légion Rapax, combattit contre son fils qui servait dans la VIP légion, recrutée par Galba en Espagne, et fut mortellement blessé par lui. « Le père tombe mourant, le fils s'élance pour le dépouiller, le reconnaît à sa voix et à ses traits, et en est reconnu. Il le serre alors glacé dans ses bras et, d'une voix lamentable, il prie les mânes paternels de lui pardonner, de ne pas le maudire comme un parricide. C'était le crime de tous, qu'était la part d'un seu homme dans les guerres civiles * ? »

Tacite ne s'est pas borné à emprunter ce fait douloureux à Vipstanus ; il lui doit encore la peinture de la scène et les réflexions suivantes : « En même temps, le fils relève le cadavre, creuse la terre, et rend à son père les derniers devoirs. Ceux qui étaient près de lui le remarquent, puis un plus grand nombre, enfin toute l'armée s'étonne, gémit et maudit cette guerre cruelle. » Que valaient l'étonnement et les imprécations de l'armée tout entière, rapportés par l'honnête Vipstanus? Tacite répond lui-même à la question en continuant froidement : « Cependant, les soldats n'en continuent pas avec moins d'ardeur à dépouiller leurs proches, leurs parents, leurs frères égorgés. Ils parlent du crime commis, et ne cessent d'en commettre de pareils! »

L'autre fait, emprunté par Tacite à Messala, est plus odieux encore. Les Flavieris, vainqueurs à la bataille de