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Secundus, mon contemporain, et comme chacun sait, mon intime ami, homme d'une admirable éloquence, ce qui ne l'empêchait pas de travailler sans relâche, me rapportait un mot qui lui avait été dit par son oncle. Celui-ci était Julius Florus, l'homme le plus éloquent de la Gaule, car c'est là seulement qu'il a fait briller son talent, orateur qui comptait peu d'égaux et était vraiment digne d'une telle parenté. Il vit un jour Secundus, qui était encore sur les bancs de l'école, sombre et abattu. Il lui demanda pourquoi il avait une mine si désolée. Le jeune homme répondit qu'ayant un sujet à traiter, il en cherchait l'exorde sans succès depuis trois jours. Il s'affligeait de son mécompte présent, et même désespérait de l'avenir. Alors Florus, souriant de son chagrin : « Pourquoi, » lui dit-il, « veux-tu mieux parler que tu ne le peux? » Sans doute, conclut Quintilien, il faut s'efforcer de parler le mieux possible, mais, quel que soit le degré où l'on arrive, avant tout, il faut parler* ».

Cet enfant studieux, d'origine gauloise sans doute comme son oncle Julius Florus et comme Aper, cet élève opiniâtre « qui voulait parler mieux qu'il ne pouvait », finit par devenir un avocat illustre. Tacite, qui l'introduit comme quatrième interlocuteur dans son Dialogue^ avait été son disciple et son commensal. Il reconnaît à son éloquence les mêmes qualités qu'à celle de Maternus, c'est-à-dire la force des idées, l'éclat et la politesse des expressions, la sagacité dans l'invention, l'ordre dans la disposition'; il ne fait qu'une réserve,