Histoires, IV

conscience. Il s'exerça à la poésie, il composa des petits poèmes et les lut en public suivant l'usage*. Qui aurait pu voir un ambitieux dans ce jeune homme, vivant loin des affaires, uniquement occupé de travaux poétiques, et n'ayant d'autre souci que d'obtenir les applaudis sements d'un auditoire complaisant? Qui aurait pu l'accuser de nourrir contre son frère de noirs desseins, lorsqu'il demandait l'inspiration à la Muse fraternelle, et prenait pour sujet de ses vers les exploits de Titus ? « Sois-moi propice, dit l'auteur des Argonau^ /i^wes, ValeriusFlaccus, en s'adressant à Vespasien, soismoi propice, favorise en moi le chantre des antiques héros. Pour l'Idumée vaincue, c'est ton propre fils (lui seul en est capable), qui célébrera son frère, tout noir de la poussière de Solyme, portant de remparts en remparts ses torches et sa fureur victorieuse^. » C'est donc à l'auteur de poésies connues, appréciées du public, au prince dont on attendait un nouveau poème épique, que Quintilien adresse ses éloges. Ainsi expliqués et justifiés, ils perdent un peu de leur exagération.

« Je me borne à ces noms, dit-il (il vient de nommer entre autres poètes Valerius Flaccus et Lucain), parce qu'Auguste le Germanique a été détourné de la culture des lettres par le gouvernement du monde, les dieux n'étant pas satisfaits pour lui qu'il fût le plus grand des poètes. Et pourtant, voyez les œuvres de sa jeunesse, lorsqu'après avoir fait présent de l'empire', il se confina