Valerius Flaccus, ArgonautiqueSj I

3. Il fait allusion à un mot de Domitien. Celui-ci prétendait qu'il avait été le premier et le vrai maître de Tempire, en l'absence de Vespasien, et qu'il en avait fait don à son père d'abord, et ensuite à son frère.

dans Tétude, quoi de plus sublime, de plus artistement travaillé, de plus parfait à tous les titres ? Qui pouvait en effet chanter les batailles mieux que celui qui sut si bien les gagner ? A qui les déesses, protectrices des lettres, pourraient-elles prêter une oreille plus complaisante ? Qui a plus de droits que lui aux enseignements directs de Minerve sa mère ? Justice lui sera plus pleinement rendue par les siècles futurs. Cette gloire est aujourd'hui effacée par la splendeur de ses autres vertus. Mais nous desservons le sanctuaire des lettres, et tu nous pardonneras, César, si nous n'avons point passé ton nom sous silence, si nous empruntons le vers de Virgile, pour attester que, sur ton front,

Le lierre s^entrelace aux lauriers victorieux * . »

Si Quintilien s'étend longuement sur les mérites poétiques de Domitien, il est plus sobre d'éloges sur son talent oratoire. Il n'en dit qu'un mot: « Il me faut, dit-il, justifier le choix d'un prince éminemment supérieur en éloquence comme dans tout le reste, ita in eloquentia quoque eminenlissimum^ , » L'éloge est maigre, par comparaison, et semble justifié. En eflfet, les historiens ne citent guère de Domitien que des édits et de brefs discours adressés au sénat. Dans l'un d'eux, prononcé vers les premières années de son règne, il faisait allusion à la beauté de ses traits que relevait une pudeur modeste; et, pour appuyer une mesure qu'il proposait, il débutait ainsi : « Vous avez jusqu'ici assurément approuvé mon caractère et ma physionomie'. » Ce passage insignifiant