Martial, Épigrammes^ VIII

220 CHAPITRE XlX.

culte, et, plus habile que celui dont la lyre arrêta THèbre et fit marcher le Rhodope, il excitera par ses chants l'admiration de Phoebus.... Alors, ôfils des dieux, qui donneras naissance à des dieux, règne après ton père pour le bonheur du monde. Ta longue vieillesse viendra se reposer dans la demeure des cieux où Quirinus te cédera son trône : là tu siégeras entre ton père et ton frère, et ton divin fils montrera près de toi sa tête rayonnante*. »

On est saisi de dégoût en voyant jusqu'où l'adulation peut aller; et l'on songe au passage où Tacite parle des misères du règne de Domitien qui, après l'extrême liberté, fit connaître à Rome l'extrême servitude. Mais, sans invoquer ici le témoignage de l'éloquent auteur de la Vie cC Agricola^ il suffira d'opposer à l'indignité de ces flatteries, une anecdote rapportée par Philostrate, et la réponse ingénieuse et profonde de son héros, Apollonius de Tyane. « Un autre prisonnier dit qu'il était mis en jugement parce que, offrant un sacrifice à Tarente,où il était investi du commandement, il avait oublié d'ajouter aux prières publiques que Domitien était fils de Minerve. « Apparemment, lui dit Apollonius, tu pensais que « Minerve, étant vierge, n'avait jamais enfanté. Tu ne « savais donc pas, à ce qu'il paraît, que cette déesse ente fanta autrefois aux Athéniens un dragon, c'est-à-dire « un monstre ^ I »

Sous le règne de Domitien, l'an 90, mourut chargé