Annales, XIV

au début de la guerre contre Vitellius. Un jour Vibius, qui, au talent et à la richesse, joignait Tappuiplus précieux encore de l'empereur, vint demander aux sénateurs qu'Annius Faustus « fût invité à se justifier devant le sénat ». Les expressions dont il se servit étaient empruntées à un décret rendu sous le règne éphémère de Galba, sur la proposition même du sénat, pour autoriser les poursuites contre les délateurs aux gages de Néron.

Cette requête inattendue excita la stupeur de l'assemblée. Crispus, un de ceux contre lesquels le sénatus-consulte avait été dirigé, en demandait l'application ! Mais le décret n'avait pas été rapporté. Respecté ou méconnu, selon que l'accusé était faible ou puissant, il n'en subsistait pas moins. Vibius Crispus put donc prendre la parole contre le délateur de son frère, et l'accabler du poids de son éloquence et de son crédit. Il réussit à entraîner une partie du sénat. On alla jusqu'à proposer que, sans être défendu ni môme entendu, Faustus fût livré à la mort. Les ennemis de Vibius s'opposèrent à l'adoption de cette mesure inique. Ils demandèrent que l'accusé, tout odieux qu'il fût, fut admis à se défendre, que l'on observât même pour lui la procédure ordinaire, qu'on entendît, après les griefs allégués, la réponse qu'il y ferait. Leur avis l'emporta, mais ne put sauver Faustus, qui fut condamné. L'opinion publique, tout en applaudissant au châtiment d'uh délateur odieux, ne pouvait s'empêcher de comparer à son sort l'impunité de Vibius Crispus, qui avait commis les mêmes crimes *.

L'année suivante, après la mort d'Othon et de Vitellius, dans cette séance du sénat, où nous avons déjà vu figu-