Voir chapitre xvii sur Eprius Marcellus

il, 6 Helvidius Priscus, et nous te laissons ton sénat. Règne à la face de César ! » Vibius se leva et le suivit : tous deux sortirent de la salle. Qu'allait-il se passer? Un peu de vigueur de plus, et le sénat rendait un décret contre ce triumvirat odieux d'Eprius Marcellus, d'Aquilius Regulus et de Vibius Crispus. Le courage manqua au sénat. On eut peur que Vespasien désapprouvât la condamnation de trois personnages aussi puissants et aussi fameux. On courut après Vibius et Eprius, on les ramena dans la salle, et, à la séance suivante, Domitien, intervenant en qualité de lieutenant de son père, recommanda à tous Toubli des injures et des ressentiments. Il fut facilement obéi*.

Quelque temps après, Vespasien arrivait à Rome. Sans accepter les honteux services des délateurs, ce prince n'eut pas le courage de les éloigner complètement de sa personne. Il se laissa prendre aux flatteries de Vibius Crispus et d'Eprius Marcellus, qui redevinrent, sous son règne, aussi puissants que jamais. Ils eurent tout, honneurs, distinctions, crédit, et, à en croire Aper, dans le Dialogue sur les orateurs^ ils surent même inspirer au prince « des sentiments mêlés de tendresse et de respect ^ ! » En vain Tinterlocuteur d'Aper,Maternus, proteste généreusement contre ce bonheur fondé sur les larmes 'et le sang de tant de victimes : le vulgaire, qui juge d'après les apparences, était de l'avis d'Aper. Que manquaitil à Vibius Crispus? Favori de Vespasien, proconsul d'Afrique, il avait une fortune de 300 millions de sesterces. «Plus riche que Crispus », était un proverbe cou-

1. Histoires^ IV, 40 et suivants : Voir ci-dessus, Vipstanus Mes-

sala.