Dialogue sur les orateurs

rant dans Rome, et le souhait qu'exprimait le spirituel et toujours besogneux Martial ^ Aussi le poète cherchaitil à flatter cet avocat tout-puissant et si riche. Mais Vibius Crispus n'était pas généreux, s'il est réellement le Cnspus à qui Martial adresse l'humble requête suivante : « Tu prétends ne le céder à aucun de mes amis : mais, Crispus, que fais-tu pour m'en donner la preuve? J'ai voulu t'emprunter 5000 sesterces (1000 fr.) : tu m'as refusé, quoique ton coflTre regorgeât d'argent. M'as-tu jamais envoyé une petite mesure de fèves ou de farine, toi qui as des terres jusque sur les bords du Nil? M'as-tu jamais donné la moindre toge à l'approche des frimas? M'est-il venu de toi la moitié d'une livre d'argent? La seule chose qui puisse me faire croire que je suis ton ami, c'est que tu ne te gênes pas pour péter devant moi*. »

La source principale de la fortune de Vibius Crispus avait été son intervention active et incessante dans les causes du forum. « Vibius était, selon Quintilien, un orateur méthodique, agréable, né pour plaire, plus fait néanmoins pour les causes privées que pour les causes publiques : sa qualité maîtresse était l'agrément'. » Un tel mérite trouvait assurément mieux sa place dans les affaires civiles ; or, comme au temps de Vibius Crispus, les causes publiques ne sont que des délations, il vaut mieux pour Crispus avoir possédé cet agrément que des qualités plus fortes et plus éclatantes. Quintilien cite un trait qui fait connaître le sens de son mot « l'agrément de Crispus ». « Certains avocats, dit-il,