Dialogue sur les orateurs

26 CHAPITRE XÏIÏ.

Cette admiration n'a rien d'étonnant. Au milieu des Q. Haterius, des Serapion et autres orateurs débridés^ Domitius Afer se faisait remarquer par son ton posé : ce qui ajoutait à l'autorité de sa parole. « Son éloquence, selon Pline le Jeune, était pleine de lenteur et d'autorité* ». Or c'était là, selon les critiques de l'époque, un des caractères dé l'éloquence de Cicéron lui-même. « Notre Cicéron, ditSénèque,par qui l'éloquence romaine a pris son essor, marchait à pas mesurés * ». L'éloquence de Domitius ne présentait donc point d'écart, point d'effervescence : elle n'avait ni l'intempérance ni le désordre d'une parole irréfléchie. Tout en elle était miir, et c'est par le mot de maturité que Quintilien désigne le caractère particulier de son éloquence et la rapproche de celle des plus grands orateurs de Rome'. Aussi un tel orateur était digne d'écrire sur les conditions de son art. Cependant Domitius n'osa pas aborder l'ensemble de la rhétorique. Il traita seulement d'une partie de l'éloquence. Il composa un ouvrage en deux livres sur les Témoins^, Quintilien l'avait lu et même il avait entendu Domitius en expliquer les préceptes.

Il y a plus : la façon dont Quintilien s'exprime, permet de supposer que la fin du chapitre vu (n*** 7 à 37) 011 le rhéteur examine quelles questions il convient d'adresser aux témoins, est un extrait du Traité de Domitius. Il présente en ces termes le précepte le plus général de son maître. « Domitius, dit-il, recommande ici, avec pleine raison, et comme le premier devoir de