XII

Torateur, de connaître la cause avec tous ses détails : ce qui, du reste, est utile dans tous les cas. Comment y parvient-on? je l'expliquerai quand le moment sera venu. Mais il est certain que cette connaissance suggère les questions qu'il faut adresser aux témoins, et vous met, pour ainsi dire dans la main, des armes préparées : elle vous montre aussi à quoi, dans le plaidoyer, vous devez préparer les esprits des juges. » A une époque de sagesse et de bon goût, il n'y aurait pas lieu de féliciter Domitius d'un précepte aussi juste et aussi vrai. Mais à l'époque où il parle, il est juste de lui en tenir compte. En se séparant, sur ce terrain, des rhéteurs qui improvisent et inventent les détails, les couleurs des causes qu'ils plaident, Domitius montre qu'il prend son art au sérieux, et qu'il est le disciple des vrais orateurs.

L'éloquence de Domitius avait encore pour caractère d'être enjouée et pétillante de bonsmots. «L'enjouement, dit Quintilien, est une qualité des récits; le bon mot consiste en un trait décoché : Domitius a possédé à un degré merveilleux ces deux genres d'esprit; ses discours offrent un grand nombre de narrations amusantes, et l'on a publié des recueils de ses mois spirituels*. » Il est fâcheux que ces narrations aient péri. Quant aux bons mots, quelques-uns ont survécu. Ceux de Galba étaient amusants, ceux de Junius Bassus, injurieux; ceux de Cassius Severus, mordants; ceux de Domitius Afer étaient inoffensifs, au rapport de Quintilien.

Bien que tout le sel d'un bon mot disparaisse dans une traduction, en voici quelques-uns, ne fût-ce que pour expliquer le caractère inoffensif que Quintilien leur