Pline le Jeune

Que lui importait? Il avait conquis la fortune, objet de son ambition. Le seul meurtre de Crassus lui avait valu sept millions de sesterces, et les autres lui avaient mérité le sacerdoce et la questure. Si largement récompensé, il s'élance dans la carrière : « Enfants innocents, femmes nobles, vieillards illustres, il ne respecte rien, il n'épargne rien. » Bien plus, il s'enivre de son horrible métier : il reproduit, en se les appropriant, les mots de Galigula. Celui-ci souhaitait que le peuple romain n'eût qu'une tête pour la faire tomber. Regulus « accuse la lenteur de Néron qui se fatigue, lui et ses délateurs, à frapper une famille, puis une autre, comme si, d'un seul motf il ne pouvait pas anéantir le sénat tout entier^ ».

On ne connaît que d'une manière sommaire la conduite de Regulus à la fin du règne de Néroni La perte de la dernière partie du livre XVI des Annales de Tacite, en nous laissant ignorer les noms de ses victimes, fait lort à la gloire de Regulus. Privé de son protecteur, il est obligé, sous Galba^ d'interrompre la série de ses exploits. Mais Galba ne règne pas longtemps, et Regulus a, du moins, la consolation de conspirer contre celui qui l'a réduit au silence< et de hâter la perte du vieil empereur avec celle de Pison sur qui Galba comptait s'appuyer. Le parti d'Othon triomphe à son tour : c'est pour Regulus l'occasion de commettre de nouveaux attentats. Il rencontre le meurtrier de Pison, lui achète la tête de sa victime, et « la déchire de ses dents ». Tacite, il est vrai, n'affirme pas ce détail odieux. C'est Curtins Montanus qui jette ce sanglant outrage à la face de Regulus en l'accusant devant le sénat.