VI

attribue. « Les plaisanteries les plus agréables, dit-il, sont celles qui n'annoncent ni fiel, ni rancune, comme celle d'Afer à Tégard d'un plaideur ingrat qui évitait sa présence au barreau. Il lui fit dire par un de ses esclaves : « Es-tu content que je ne t'aie point vu? » Telle est celle qu'il adressa, à son intendant. Celui-ci après lui avoir rendu un compte infidèle, ajoutait effrontéijient qu'il mangeait à peine du pain et ne buvait que de l'eau : « Pauvre moineau, rends tout de même ce que tu « dois.... » Il est aussi de bon ton d'user de ménagements quand on raille. Un candidat, briguant son suffrage, lui disait : « J'ai toujours honoré ta maison. » Au lieu de lui donner un démenti, comme il le pouvait : « Je le crois, » répondit Afer, « c'est la vérité* ». D'un de ses adversaires qui brillait plus par sa toilette que par le soin qu'il donnait à ses plaidoyers, il disait : « C'est de tous les « avocats, l'homme non le plus préparé, mais le mieux (V paré* ».

Voici encore d'autres bons mots d'Afer. L'avocat Longus Sulpicius était d'une laideur repoussante. Il plaidait un jour contre un homme qui voulait se faire déclarer libre, et il s'aventura jusqu'à dire : « Il n'a pas même la figure d'un homme libre ! » Domitius lui répondit : « En ton âme et conscience, Longus, est-ce là ton avis? Quiconque est laid n'est donc pas libre? » Didius Gallus avait obtenu une charge, après l'avoir vivement briguée. Puis il se plaignait qu'on lui eût fait violence pour le décider à l'accepter : « Allons, lui dit Afer, un peu de courage; il faut faire quelque chose pour la République. » Dans une cause qu'il plaidait, Mallius