Id., Ibid,, II

présent doit convenir à qui le recevra, personne, ô Regains, ne peut trouver étrange que je t'offre à la fois mon livre et de Vencens^ ».

Quand Martial parle de la piété de Regulus et de son respect pour les dieux, quand il lui offre de l'encens, il dépasse déjà les bornes de la flatterie permise. Mais que dire des deux pièces où il relate un accident arrivé à Régulus ? Celui-ci se rendait dans une de ses villas, située à quatre milles de Rome, sur la route de Tibur. Son char, attelé de deux chevaux fougueux, venait de passer sous un portique vermoulu ; au même instant, le portique s'écroule avec fracas, sans blesser personne. Quelle tendre inquiétude marque Martial ! « Qui pourrait nier, s'écrie-t-il, que tu ne sois protégé des dieux, toi pour qui seul des ruines sont innocentes? — Sans doute la Fortune a eu peur de nos plaintes et n'a pas osé affronter le poids de notre haine. Maintenant, ces ruines mêmes nous plaisent, tant nous sentons le prix du danger. Restées debout, ces voûtes n'eussent pas attesté la présence des dieux *. » L'existence des dieux prouvée par l'accident qui épargne les jours d'un Régulus I Exagération pour exagération, n'a-t-on pas le droit de préférer l'hyperbole de Glaudien, voyant une preuve de la Providence divine dans le châtiment du sanguinaire Rufin? Mais un distique de Martial explique la cause de sa tendre sollicitude. « Il n'y a pas un sou à la maison, Regulus, dit-il, je n'ai d'autre ressource que de vendre tes présents: veux-tu être mon acheteur*? » Sans doute, le riche délateur fut plein de bonté pour le