Id., Itid., VII

pauvre poète, car celui-ci, dans une autre pièce, lui adresse de petits présents, des poulets, des œufs, des figues de Chio, un chevreau, des olives et des légumes. Il a bien soin de dire que ce ne sont pas là des produits de son petit champ qui ne porte que lui-même : c'est au marché de Suburre qu'il a fait ces emplettes pour son cher Regulus*.

Quel pouvait donc être, au physique, cet homme si puissant, si redouté, cet avocat comparé à Cicéron, ce délateur qui avait déjà causé la mort de tant de victimes et préparait en ce moment celle d'Arulenus Rusticus, qui avait sa cour de flatteurs et tenait Martial à ses gages? On serait disposé à se le représenter avec une haute stature, un visage menaçant, une tète énorme, un geste provocateur, une voix forte, capable de faire retentir tout le forum et de glacer les cœurs d'épouvante. Aucun de ces traits ne convient à Regulus. Voici la peinture que fait de lui, son adversaire, Pline le Jeune: « Regulus a la poitrine faible, l'air embarrassé, la voix sourde, lalangue épaisse, l'imagination paresseuse, une mémoire très peu fidèle; enfin, il n'a pour tout mérite qu'un. esprit extravagant. Cependant, à force d'impudence et par sa folie même, il en est venu à s'acquérir dans l'opinion du gi^and nombre la réputation d'orateur. Aussi Herennius Senecio a-t-il retourné bien spirituellement contre lui la définition de l'orateur donnée par le vieux Caton : « L'orateur est un malhonnête homme, inhabile à parler. » Par Hercule ! Caton lui-même a moins bien défini le véritable orateur que celui-ci n'a peint Regulus* .»

Ce portrait, tracé par un adversaire, ne doit pas