Pline le Jeune, I

per tous les moyens que fournit la cause : moi, d'un coup d'œil, j'aperçois la gorge : c'est là que je serre, ego jugulum slatim videOy hune premo, (Il serre bien, il est vrai, la partie dont il fait choix : mais il se trompe souvent dans le choix de cette partie.) Je répondis : « Ne peut-il arriver, par hasard, que tu prennes pour la « gorge, le genou, la jambe, le talon? Moi, qui ne suis « pas si sûr de distinguer la gorge, je tâte partout, j'at- « taque partout, je fais flèche de tout bois*. »

Ce sont bien là deux méthodes opposées. Mais, malgré l'adresse de sa réponse, Pline se sent troublé par la vigueur et la netteté de la théorie de son adversaire. Il développe, il commente les paroles qu'il a opposées à Regulus, dans une longue lettre adressée à Tacite. Puis il termine en demandant son avis à l'illustre historien, en le priant, s'il n'approuve pas sa réponse, de lui donner, toutes ses raisons. « Car, dit-il, bien que je doive céder à ton autorité, cependant, en un sujet si important, mieux vaut encore, selon, moi, céder à la force des raisons qu'à l'autorité* » Pline n'est pas sûr de l'assentiment de Tacite, et cherche à se le concilier* On ne connaît pas la réponse de l'historien* Quand même Tacite ne serait pas l'auteur du Dialogue sw* les orateurs^ on peut la pressentir. L'auteur des Annales n'a^-il pas pour méthode, comme Regulus, de sauter à la gorge de ses ennemis et de la serrer fortement?

Mais toute discussion de théorie mise à part, la méthode de Regulus, avec sa formule : jugulum statim video ^ kuncpremo, était, plus que toute autre, propre aux délations. Les accusations haineuses, qui n'avaient d'autre