Martial, Èpigrammcs^ VI

Pline lui-même le reconnaît : « Mais, ajoute-t-il avec malveillance, son caractère n'était pas décidé : il se pouvait qu'il suivît la bonne voie, pourvu qu'il ne prît pas exemple sur son père . » Regulus donnait à son fils les marques de la plus vive affection. Ses moindres caprices étaient des lois : « Petits chevaux de selle, grands chevaux d'attelage, chiens de toute taille, rossignols, perroquets, merles, tout ce qui excitait son désir, lui était aussitôt prodigué ». Il alla même jusqu'à Vémanciper pour qu'il pût hériter des biens de sa mère.

L'objet de tant de tendresses ne devait pas en jouir longtemps. Le jeune Regulus mourut avant d'avoir perdu le titre dep«er, et d'être entré dans l'adolescence, c'est-àdire de sept à quatorze ou quinze ans. Le père se livra aux manifestations d'une folle douleur. « Il fit tuer sur le bûcher de son fils tous les animaux qu'il avait aimés, et il remplit des accents de son désespoir les jardins somptueux qu'il possédait au delà du Tibre, dont les portiques sans fin couvraient un espace immense, et dont les statues bordaient toute la rive. » Là il reçut les compliments de condoléance, non seulement de ses amis et de ses courtisans, mais ce qui indigne Pline, de toute Rome. » Tout le monde le hait, dit-il, tout le monde le déteste, et^ comme si on l'estimait, comme si on l'aimait, chacun court et s'empresse K » Le naïf Pline ne peut s'expliquer ce concours, mais si Regulus n'est plus puissant depuis l'avènement de Trajan, il est toujours riche, et, dans cette foule hypocrite, il y a bon nombre de captateurs de testaments qui vont mettre ses leçons en pratique.

Hegulus apporta dans les témoignages de sa douleur