Pline le Jeune, IVi

la même énergie qu'il avait montrée en toutes choses. « Il s'est mis en tète, dit Pline, de pleurer son fils; il le pleure comme on n'a jamais pleuré. Il s'est mis en tête d'en avoir le plus grand nombre possible de statues et de portraits. Tous les ateliers ne travaillent que pour lui. Images sur la toile, images en cire, images en airain, images en or, en ivoire, en marbre, toutes les images possibles se font en ce moment pour lui *. »

Ces manifestations d'un amour inconsolable ne suffirent pas à Regulus. Il composa lui-même un écrit sur la vie de son fils et en donna à Rome une lecture publique devant un nombreux auditoire. Puis il fit copier mille exemplaires de cette Biographie^ les répandit dans l'Italie et les provinces, en invitant les décurions de chaque ville à choisir celui d'entre eux qui aurait le plus bel organe pour lire cet écrit au peuple, sur la place publique. C'est déjà là une entreprise peu ordinaire, mais ce qui est plus étonnant, c est que Regulus, avec sa ténacité habituelle, en n'épargnant ni son argent ni sa peine, réussit à faire lire la Biographie de son fils partout où il l'envoya. Pline conclut mélancoliquement: «Ah ! si cette énergie eût été employée dans un meilleur sens, que de bien Regulus aurait pu faire ! »

Quelle était, au juste, la valeur de cette œuvre dictée par la douleur paternelle ? Il est difficile de le savoir. On ne peut s'en rapporter sur ce point à Pline, qui reste insensible au désespoir et au deuil de Regulus. « Aurais-tu par hasard, écrit-il à Lepidus, la commission de lire en plein forum, dans ton municipe, le livre lamentable de Regulus, et de reproduire l'homme dépeint pai*