Pline le Jeune, IV

Démosthène, enflant sa voix^ s' épanouissant et donnant des coups de gosier^ eTuàpaç ttjv (pwvTjv, xai •^eyr{k(û<;, xat XapuyyiÇwv ? Car ce livre est d'une telle ineptie qu'il provoque le rire plutôt que des gémissements. On dirait qu'il est écrit non sur un enfant, mais par un enfant *. » Pline satisfait sa haine avec Tantithèsé par laquelle' il termine son jugement. Mais, sans qu'il soit besoin d'attribuer à l'œuvre de Regulus une éloquence supérieure, on peut croire qu'une douleur si vive avait inspiré à un homme, habile à parler, des accents émus et véritablement touchants. Quant à la sincérité de son désespoir, pourquoi la suspecter, comme Pline fait ? Celui-ci n'a jamais été père, et ne peut s'y connaître. D'ailleurs, les bétes féroces aiment bien leurs petits.

Les lettres de Pline le Jeune, auxquelles on doit la plupart des renseignements que nous avons reproduits sur Regulus, délateur et père de famille, le dépeignent encore sous une face nouvelle et ridicule, comme captateur de testaments, et captateur malheureux. On sait par Juvénal, qui l'a flétrie avec éloquence, en quoi consistait cette singulière profession, si l'on peut se servir de ce mot. Regulus s'y essaya à son tour, mais sans succès. Riche, veuf, n'ayant qu'un enfant, il n'avait nul besoin de se ravaler à des moyens aussi bas pour augmenter une fortune déjà colossale. Mais, superstitieux à l'excès, il tenait à accomplir un présage qui l'avait encouragé dèssa jeunesse. Un jour qu'il offrait un sacrifice, pour savoir en combien de temps il pourrait arriver à posséder 60 millions de sesterces, ce qui lui paraissait le comble de la fortune, la victime avait présenté de