Pline le Jeune, IV

doubles entrailles. Regulus en avait conclu qu'il posséderait un jour 120 millions de sesterces *. De là toutes les délations qu'il avait portées, de là ces plaidoiries perpétuelles au barreau ; de là, à défaut des unes et des autres, ces captations de testaments. Il n'y réussit pas toujours, à en croire» Pline qui s'indigne de son hypocrisie, quand elle est couronnée de succès, et fait des gorges chaudes de ses mésaventures.

Un jour, il apprend que Verania était à l'extrémité. C'était la veuve de ce Pison, dont on accusait Regulus d'avoir déchiré la tête avec ses dents. Regulus, qu'elle avait tant de raisons de haïr, pousse l'impudence jusqu'à venir la voir. Il s'assied à son chevet et feint de s'intéresser à sa santé. Il lui demande le jour et l'heure de sa naissance, puis, comptant sur ses doigts avec force simagrées: « Tu es, lui dit-il, à ton époque climatérique, mais tu en réchapperas. Pour en être sûr, je vais consulter un aruspice que j'ai souventmisàl'épreuve.» Il part fait un sacrifice, et revient jurer à la mourante, sur la tête de son fils^ que les présages sont favorables. La crédule Verania demande son testament et y consigne un legs pour Regulus. Peu après le mal redouble, et elle meurt en s'écriant : « Oh I le scélérat, le perfide et plus que parjure ! » Une autre fois, un riche consulaire Velleius Blaesus, se mourait. Comme il parlait de modifier son testament, Regulus, qui y voyait son avantage, suppliait les médecins de prolonger à tout prix la vie du malade. Le nouveau testament fait et scellé, Regulus change de ton et s'adressant aux mêmes médecins : « Combien de temps encore voulez-vous torturer ce malheureux ?