Pline le Jeune, II

à Técart, et lui demande pardon des plaisanteries q[ii'il avait un jour dirigées contre lui et où il lui reprochait d'être disciple de Cicéron *. « Mais, répondit Pline , toi qui te rappelles si bien cette affaire insignifisiiite, comment peux-tu oublier celle où tu m'as demandlé ce que je pensais de Modestus ». Regulus pâlit à ces mots, il balbutia confusément cette réponse : « En te faisant cette question, ce n'est pas à toi que je voulais nuire, mais à Modestus ». Pline toutefois ne prit aucun engagement et dit qu'il attendrait Mauricus, rappelé de l'exil où l'avait envoyé Regulus. iSi Mauricus voulait accuser Regulus, Pline se réservait de régler sa conduite sur la sienne. Mais Mauricus, soit bonté, soit prudence, recula devant l'idée d'entamer un procès contre un adversaire aussi difficile à abattre, BucrxaÔaipsTov *. On ne poursuivit donc pas Regulus, et le délateur de tant de citoyens illustres fut épargné.

Néanmoins, Regulus se trouvait dans une situation fausse, et s'étudiait à ménager tout le monde, de peur de réveiller des souvenirs fâcheux, et d'être entraîné un jour ou l'autre, à l'improviste, sur un terrain dangereux. Au sénat, de peur d'attirer l'attention sur lui, il avait toujours soin d'adopter l'avis de la majorité, et ne craignait pas, à l'occasion, de se déjuger lui-même, afin de se trouver du côté du plus grand nombre. Ainsi, l'an 99, dans le procès de péculat et de crime capital, intenté à Marins Priscus, procons\i\ d'Afrique, et soutenu par Pline le Jeune et Tacite, qvi^ le sénat avait délégués à cet office, Regulus pencYi^tU pour la condamnation la plus douce, parce que le sétiat