Pline le Jeune, I

paraissait y incliner. N'osant prendre directement la parole, il excita en particulier le sénateur Pompeius Gollega à combattre la motion du consul désigné, Cornutus Tertullus, qui demandait le châtiment le plus rigoureux, et à proposer une peine plus légère. CoUega le fît. Mais quand Regulus vit, contrairement à son attente, la majorité du sénat passer du côté de Cornutus, il n'hésita pas un instant : il quitta Pompeius CoUega qui se trouva presque seul, et vint se ranger auprès de Cornutus. Collega lui reprocha amèrement de n'avoir pas le courage de suivre l'avis dont il était l'auteur. Regulus ne répondit rien et laissa Pline railler la mobilité de son caractère, qui passait de l'audace extrême à l'extrême timidité ^ Que lui importait I Ce n'était ni timidité ni mobilité d'esprit, mais calcul et prudence. Par cette politique sans dignité, mais adroite, iFconjura les orages les plus lointains, et obtint ce qu'il souhaitait le plus désormais, de se faire oublier.

Regulus échappa ainsi à tous les dangers, et même au plus terrible de tous, à la proscription en masse des délateurs, ordonnée par Trajan. On sait comment ce prince, pour donner satisfaction à la conscience publique, pour éviter les débats judiciaires et les représailles sans fin que des poursuites régulières auraient entraînés, commanda d'arrêter les délateurs qui s'étaient signalés sous Domitien, les fit comparaître en chaînés dans l'amphithéâtre sous les yeux du peuple assemblé, et les abandonna sur des navires « à la colère des flots et des dieux ». A cette vue, l'enthousiasme fut grand dans Rome ; les poitrines, si longtemps comprimées, sous les