Pline le Jeune, II, II

mauvais empereurs, par la cruauté qu'inspirait cette engeance infâme, se dilatèrent enfin et respirèrent librement. Aussi, c'est avec une joie sincère qui révèle ses anciennes terreurs, que Pline rappelle, dans son Pané^ gtjrique^ le spectacle dont Rome fut alors témoin.

« Oui ! s'écrie-t-il, nous avons vu amener dans l'amphithéâtre, comme des assassins et des brigands, la troupe des délateurs.... Rien n'aétéplus agréable, plus digne de ce siècle, que d'apercevoir du haut de nos sièges, les délateurs, le cou renversé et la tête en arrière, forcés de nous montrer leur face hideuse. Nous les reconnaissions ;nous jouissions, lorsque ces scélérats, comme de^ victimes expiatoires des alarmes publiques, étaient entraînés sur le sang des criminels à des supplices plus lents et à des peines plus terribles. On les jette sur des navires rassemblés k la hâte ; on les abandonne à la merci des vents. Qu'ils partent ! Qu'ils fuient ces terres dévastées par les délations ! Si les flots et les tempêtes les jettent sur des rochers, qu'ils ne trouvent que la pierre nue et des rivages inhospitaliers 1 Qu'ils y mènent une vie pénible et pleine de tourments ! Qu'ils aient le chagrin dernier de laisser derrière eux le genre humain tranquille et rassuré * ! »

Pline a raison. Le supplice de ceux qui avaient fait couler tant de larmes sous Domitien, et qui avaient causé tant de deuils, fut pour Rome un beau spectacle. Malheureusement, ni Regulus, ni les autres célèbres délateurs dont nous avons parlé, ne comparurent dans Tamphi théâtre. Pline les y aurait cherchés vainement du regard. Les victimes expiatoires qu'on promena en