Juvénal, Satires ^ iv

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les expressions sont harmonieuses et marquées au coin de l'antiquité. »

Pompeius ne se bornait pas à Tétudede Téloquence. Il avait composé des Histoires^ et Pline vante la brièveté, la clarté, la douceur, Téclat et même le sublime de ses narrations. Ce panégyriste complaisant trouve même, dans les harangues historiques de son ami, des qualités plus grandes de précision et de solidité que dans ses discours judiciaires. Enfin Pompeius était poète. « Catulle et Calvus ne font pas mieux. » Cependant Pline reconnaît qu'au milieu de vers pleins de qualités exquises, il s'en trouve, à dessein, de durs et de négligés, mais Catulle et Calvus en ont aussi de pareils. Ce n'est pas tout. Pompeius lui communique sous le nom de sa femme des lettres dont il se défend faiblement d'être l'auteur. « Je crus lire, dit Pline, Plante et Térence en prose.... Je ne quitte donc plus Pompeius, je le prends avant d'écrire, je le prends après, et quand je me délasse ; et je crois toujours le lire pour la première fois. Crois-moi, fais-en autant. Traite-le en ancien quoiqu'il soit notre contemporain*. »

Tels sont les termes dans lesquels Pline le Jeune parle de Pompeius Saturninus. Ils sont extraordinaires et dépassent les bornes de l'admiration. Toutefois, qu'on rabatte, autant qu'on le voudra, de leur exagération, il n'en doit pas moins rester que Pompeius offrait un ensemble de qualités remarquables, comme orateur, historien et poète. Jamais Pline n'a parlé d'aucun de ses contemporains avec autant d'enthousiasme. Il s'est trompé par optimisme, nous n'en doutons point, mais