AnnaleSy I

rieur, et enfin ses propres espérances. La même cause a entraîné la ruine d'un grand nombre d'hommes, d'ailleurs estimables, qui, dédaignant une élévation lente et sans péril, poursuivirent, au risque de se perdre, des succès prématurés*. »

Mais quoique les gens avides et les ambitieux sans scrupules ne fassent défaut sous aucun régime, Tibère ne se contente pas de ces instruments si dociles. Il va plus loin ; il n'attend pas les accusations, il les ordonne et il est obéi. « Q. Servius et Minucius Thermus comparurent ensuite. Tous deux avaient usé avec modération de l'amitié de Séjan, et excitaient pour cette raison une pitié plus vive. Tibère, après leur avoir reproché d'être les principaux auteurs du crime, ordonna à C. Cestius, le Père, délire au sénat ce qu'il avait écrit au prince^ et Cestius se chargea de l'accusation. Ce fut le fléau le plus déplorable de ces temps malheureux de voir les premiers membres du sénat pratiquer les plus basses délations. Les uns accusaient en public, et le plus grand nombre en secret, sans distinction d'étrangers ou de parents, d'amis ou d'inconnus, de faits récents ou de faits oubliés. Quoi que l'on eût dit, au forum, dans un repas, sur n'importe quel sujet, tout devenait crime. Chacun se hâtait de prendre l'avance et de trouver un coupable ; quelques-uns pour assurer leur propre sûreté, le plus grand nombre comme saisis de vertige et d'une fièvre contagieuse. Minucius et Servius, condamnés, se joignirent aux délateurs, et firent éprouver le même sort à Julius Africanus,né en Saintonge dans les Gaules, et à Seius Quadratus, dont je n'ai pas découvert l'origine^. »