Pline le Jeune, VII

Quant au Dialogue sur les orateurs^ si cet ouvrage est de Tacite, comme il est très probable, il est de sa jeunesse. Il appartient à l'époque de sa vie où, avant de s'adonner à des études plus hautes et plus sérieuses, il se préoccupait surtout des systèmes différents d'éloquence. N'est-ce pas à cette œuvre même que Pline fait allusion en écrivant de sa campagne à Tacite : « Donc, trêve à la poésie qui, selon toi, naît de préférence dans les forêts et dans les bois K » La date de la mort de Tacite est inconnue. Il vécut, sans doute, assez pour voir les premières années du règne d'Hadrien.

Malgré l'absencfle de détails précis sur les débuts de la carrière oratoire de Tacite, on est en droit de supposer qu'ils ont été brillants. C'est par l'éloquence judiciaire, au défaut de l'éloquence politique, qu'un jeune homme ambitieux se faisait connaître et attirait sur lui l'attention des empereurs et de leurs ministres. Tacite avait dû paraître sur le forum de bonne heure, et plaider ces causes qui semblaient aux Romains une préparation indispensable à l'administration des affaires publiques. C'est grâce à ses succès ora-toires qu'il obtint les dignités auxquelles relevèrent successivement Vespasien, Titus et Domitien. C'est à son éloquence qu'il devait la considération, la renomnée, dont Pline le Jeune parle en tant d'endroits, et ce cortège empressé de courtisans dont il se vit entouré, aussitôt après la mort de Domitien. Tacite est déjà célèbre, et Pline est fier de se dire son ami, à une époque où Tacite ne semble pas encore avoir composé ses ouvrages. Ce ne peut être son alliance avec Agricola qui l'a mis