Tacite Histoires, II

j'ai fait, pour que vous, vous fussiez libres d^écrire ce qu'il vous plairait*. »

Les écrits de ses contemporains lui furent favorables, et Pline le Jeune peut dire de lui sans exagération : « Verginius vécut encore trente années pour être témoin de sa gloire. Il a lu les vers faits en son honneur, il a lu les Histoires, et a joui, vivant, de la postérité, posteritaii suae interfuit*. » En tout cas, en parlant du désintéressement et de la modestie de Verginius Rufus, Tacite a dû citer Tépitaphe que celui-ci avait ordonné de graver sur son tombeau :

Hic situs est Rufus, pulso gui Vindice quondam, Imperium asseruit non sibi, sed patriae,

« Ci-gît Rufus qui, vainqueur de Vindex autrefois, revendiqua Tempire non pour lui-même, mais pour la patrie I »

Mais, ô vanité des choses humaines! Thomme qui deux fois dédaigna l'empire, qui trois fois fut honoré du consulat, dont Tacite prononça l'oraison funèbre, qui demanda pour toute récompense cette inscription, après tout modeste, n'avait pas encore, dix ans après, obtenu le tombeau simple dont il se contentait, et nulle épitaphe, pas même celle qu'il avait réclamée, n'indiquait la place de ses cendres! «Je voulus voir, dit Pline, son tombeau, et je regrette de l'avoir vu : il est encore inachevé I Ce n'est pas la difficulté d'exécuter le plan : il est modeste et plutôt mesquin; c'est négligence de la part du mandataire. Je ne puis songer sans indignation et sans douleur que, dix ans après