Id., II

sa mort, les restes oubliés, les cendres négligées d'un si grand homme gisent à l'abandon, sans une épitaphe, sans un nom, tandis que sa mémoire glorieuse se propage dans l'univers entier. Et pourtant, sa prévoyance avait ordonné qu'on écrivît en vers, sur sa tombe, son action immortelle et vraiment divine *. »

L'oraison funèbre de Verginius Rufus est le seul souvenir oratoire qui soit resté du consulat de Tacite. Mais deux ans après, au mois de janvier de l'année 99, il prenait la parole dans le sénat, à propos de l'accusation de péculat intentée au proconsul Marins Priscus par la province d'Afrique. Comme il en a déjà été parlé plus haut, et que nous aurons à raconter plus loin, d'après Pline le Jeune, la part active qu'il y prit et qu'il raconte longuement, il suffit de mentionner ici le rôle de Tacite. . Pline le Jeune et lui s'étaient partagé les rôles* Pline, plus jeune, plus avide de se signaler^ et qui d'ailleurs avait encore le consulat à conquérir (il l'obtint l'année suivante), se chargea de porter le premier la parole et de soutenir l'accusation; Tacite accepta volontiers de répliquer aux défenseurs de l'accusé principal et de ses complices. C'est ce qui eut lieu; Après le discours de Pline, Claudius Marcellinus et Salvius Liberalis parlèrent successivement, l'un pour Flavius Martianus coaccusé, et l'autre pour Marins Priscus. Tacite répliqua à tous les deux.

Malheureusement, le vaniteux Pline, uniquement occupé de faire savoir à son correspondant le succès éclatant de son propre plaidoyer, ne nous dit presque rien de Tacite. Il n'indique ni le plan qu'il a suivi, ni