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290 CHAPITRE XXÎ.

les arguments qu'il a fait valoir. Il n'en dit qu*un mot : ce mot, il est vrai, est tout àfait caractéristique : « Tacite, racont^-t-il, répondit à Salvius Liberalis avec une extrême éloquence, et avec le caractère distinctif de sa parole, c'est-à-dire, (xgfivai; *. » Or, comme nous avons eu Toccasion de le dire ailleurs *, la qualité que les Grecs appellent (teiivottiç, qu'ils reconnaissent chez un très petit nombre de leurs orateurs, est le caractère particulier de la grande éloquence sénatoriale, c'est la dignité^ ce que les Romaine comprennent sous le nom de majesias. Ce seul mot donne donc une grande idée de la harangue que Tacite prononça en cette occasion, et fait regretter davantage l'insuffisance du récit de Pline.

Pourquoi Tacite n'a-t-il plus eu d'autres procès à soutenir avec Pline le Jeune pour associé? on aurait encore quelques détails, si brefs qu'ils fussent, sur son élo- . quence judiciaire ou sénatoriale. Il est vraisemblable, en effet, qu'il dut encore prendre plus d'une fois la parole devant le sénat de'Trajan, mais le temps jaloux en a effacé jusqu'au moindre vestige. Heureusement pour sa gloire, son éloquence vit tout entière dans les admirables discours qu'il a introduits, suivant l'usage des historiens anciens, dans ses Histoires^ dans ses Annales et jusque dans la Vie d'Agricola. C*est là qu'il faut en chercher l'image vivante, grave, austère et en même temps habile, à laquelle ne manque aucune des qualités que l'art peut donner, et au-dessus desquelles apparaît cette qualité suprême, cette dignité ff£|xv(5T7); ou majesias que Pline relevait dans le plaidoyer contre