Mommsen, Hermès, III, Il

sort m'était réservé * ». Le péril était même plus grand qu'il ne le supposait alors, puisqu'à la mort de Domitien, on trouva dans les papiers de l'empereur une dénonciation portée contre Pline par le délateur Carus Metius*.

Pendant ces tristes années, Pline s'occupait à plaider des causes civiles et fréquentait le tribunal des centumvirs. Il plaida même quoique magistrat, sauf pendant son tribunat. Il donne une raison curieuse et caractéristique de cette exception. Il eut craint d'avilir la dignité de cette magistrature inviolable, en l'exposant aux altercations du barreau, aux interruptions d'un adversaire '. Il parle du tribunat sous le règne de Domitien, comme l'eût fait à peine Tiberius Gracchusplus de deux siècles auparavant, lorsque le tribunat commençait à déchoir. En revanche, il ne prenait pas la parole au sénat, et il en donne des raisons élevées qui rappellent les idées exprimées par Tacite à la fin de la Vie d'Agncola. « Puis j'assistai, dit-il, comme spectateur aux séances du sénat, sénat tremblant et muet, car il fallait ou dire sa pensée et seperdre, ou direle contraire de sapensée et se déshonorer. Que pouvait-on apprendre? qu'aurait-on eu aussi à retenir? Le sénat était convoqué tantôt pour ne rien faire, tantôt pour prendre part à des crimes ; il siégeait pour l'amusement du prince, ou pour sa propre douleur ; ses décrets n'étaientjamais sincères, mais souvent cruels. Plus tard, sénateur, et dès lors, ayant mon rôle dans ces calamités, il m'a fallu, pendant plusieurs années, les voir et les endurer ; en sorte que nos esprits y

1. Pline, Lettres, III, 11. Voy. plus haut le chap. sur Domitien