IX

Nous avons rappelé ces observations de Quintilien dont le côté technique laisse les modernes indifférents, dans le seul but de montrer que Domitius Aier est un disciple indépendant, et par cela même un vrai disciple de Cicéron. A Tart vulgaire des déclamateurs, tout préoccupés de polir leur style, de balancer leurs phrases, d'opposer à chaque membre de période un membre correspondant, comprenant autant de mots, et même autant de syllabes, il préfère un art plus élevé, qui n'est pas contraire aux règles consacrées, mais qui ne s'y soumet que dans une juste mesure, et obéit à ces règles plus hautes oti les hommes supérieurs seuls peuvent atteindre. Aussi n'est-il pas étonnant de voir Domitius professer la plus vive admiration pour Homère et pour Virgile. Tandis que les beaux esprits de l'époque critiquaient diverses expressions de Virgile, et relevaient avec satisfaction certains défauts du plan qu'il avait suivi, il le proclamait le prince des poètes latins. « Je lui demandai, dans ma jeunesse, dit Quintilien, dans quel ordre il rangeait tous les poètes : « Homère est le pre- « mier, me dit-il, Virgile est le second, mais il est plus « près du premier que du troisième* ». Cependant il avait vu Caligula poursuivre d'une haine insensée Homère et Virgile, et chercher à anéantir par le feu leurs immortels ouvrages.

Malgré le grand nombre des causes que Domitius a soutenues, on a peu de détails sur ses plaidoyers. On ne connaît même les noms que de quelques-uns. Quintilien cite comme un des plus estimés celui que Domitius avait prononcé en faveur de Volusenus Catulus *. Mais