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affranchis d'avoir empoisonné le jeime homme et d'avoir produit un faux testament. L'affaire fit du bruit, à cause de la position de la demanderesse et de la réputation des avocats qui intervinreiït polir Tune et l'autre partie. L'assistance était nombreuse. Pline-le Jeune pfirla avec éloquence, et eut d'autant moins de peine k obtenir gain de cause que les esclaves du mort, mi& à la torture, témoignèrent unanimement en faveur des accusés.

Mais la mère ne se tint pas pour. battue. A force d'instances, et en mettant en jeu des influences considérables, elle obtint de l'empereur que l'affaire fût jugée de nouveau, affirmant qu'elle produirait de nouvelles preuves de ses allégations. Julius Servianus, qui avait déjà présidé les débats, eut ordre d'instruire de nouveau l'affaire. L'avocat de la demanderesse était Julius Africanus, le petit-fils de l'orateur du même nom qui vivait sous Néron et dont nous avons parlé plus haut. Mais il n'avait pas le talent de son aïeul, et il montrait plus de faconde que d'habileté. Il plaida longtemps et épuisa toutes les clepsydres qu'on lui avait accordées sans rien produire de nouveau. Comme on l'avertissait de finir, il s'adressa au juge : « Je t'en conjure, Servianus, dit-il, permets-moi d'ajouter un seul mot. » Servianus ne le permit pas. Alors toute l'assistance se tourna vers Pline, s'attendant que celui-ci répondrait par un long discours, au long développement d'Africanus. Pline trompa l'attente du public et des juges. « J'aurais répondu à Africanus, dit-il, si celui-ci avait ajouté ce seul mot, qui aurait sans doute contenu toutes les preuves nouvelles. » La réplique était heureuse, on ne pouvait plus spirituellement indiquer le vide du discours d'Africanus et l'ab-

sence des charges nouvelles invoquées par lui. Le succès de Pline fut complet. « Je ne me souviens pas, dit-il, d'avoir jamais eu, en plaidant, le succès que j'obtins ce jour-là en ne plaidant pas*. »

L'an 101, Pline mit à soutenir les intérêts d'une dame romaine qu'il appelle Corellia un empressement qui fait honneur à son caractère. Elle était en contestation avec Caius Caecilius, alors consul désigné, et qui fut consul substitué pour la deuxième moitié de l'an 102. Malgré les relations d'amitié qui l'unissaient à Caecilius, Pline n'hésita pas, au risque de mécontenter le consul, à soutenir contre lui la cause de Corellia. C'était la fille de Corellius Rufus, citoyen éminent, auquel Pline avait voué la plus vive reconnaissance. Corellius en effet, pendant sa jeunesse, l'avait aidé de ses conseils, soutenu de ses recommandations, avait appuyé toutes ses démarches, et lui avait facilité l'accès des magistratures. Pline cite même deux traits qui prouvent l'estime et l'affection que Corellius éprouvait pour lui.

Un jour, chez l'empereur Nerva, la conversation vint à tomber sur les jeunes gens qui donnaient de grandes espérances. On parlait de Pline, et c'était un concert unanime d'éloges. Corellius seul ne disait rien. Il rompit enfin le silence, et de sa voix grave qui doublait l'autorité de ses paroles : « Pour moi, dit-il, je dois louer Secundus avec plus de réserve, car il ne fait rien que d'après mes conseils». En outre, à son lit de mort, Corellius avait dit en s'adressant à sa fille : « Dans le cours de ma longue vie, je t'ai acquis de nombreux

l, Pline le Jeune, VJI, 6.

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amis : les meilleurs cependant sont Secundus et Cornutus. » Pline rappelle avec émotion ces preuves d'amitié, et il se promet d'en témoigner sa reconnaissance à Corellius par le dévouement qu'il apportera à défendre sa fille *. Longtemps après, il alla même jusqu'à vendre une terre 700000 sesterces au lieu de 900000 à une seconde Corellia, femme de Minucius Fuscus, uniquement parce qu'elle était la sœur de Corellius Rufus, d'un homme dont la mémoire était « sacrosainte » pour lui».

La dernière cause civile mentionnée par Pline est celle de Clarius. Il se borne à en dire qu'il a écrit son plaidoyer et l'a développé en l'écrivant'. Mais cette cause fut précédée du discours pour Accia Variola, qui eut le succès le plus éclatant et que Pline proclame son chef-d'œuvre*. Il s'agissait d'un procès de succession. Une adroite intrigante avait circonvenu par ses manœuvres un vieillard de quatre-vingts ans passés, qui appartenait à la haute société de Rome et qui jouissait d'une grande fortune. Elle lui avait inspiré une folle passion, et avait réussi à se faire épouser, malgré la vive opposition de toute la famille. Onze jours après le mariage, le vieillard instituait sa nouvelle femme héritière pour un sixième, et léguait à Suberinus, fils de celle-ci, dissipateur déshérité par son propre père, la plus grande partie de ses biens. Le vieillard mourut bientôt après. Le testament fut aussitôt attaqué en justice par Accia Variola, l'héritière naturelle, femme de

ï. Pline le Jeune, IV, 17.