Pline le Jeune, Lettres y II

2. Septemvir epulonum ; ces magistrats, au nombre de trois d^abord» puis de sept à partir de Sylia, étaient chargés de préparer les fêtes religieuses et d^ordonner les rites sacrés dans les jeux publics et les processions. Us présidaient à ces solennités, et prenaient part au banquet des Leciisternia\ de là leur nom diEpulones.

3. La taille et le nombre des clepsydres variaient selon l'importance du procès. Il résulterait de ce passage de Pline que la clepsydre la plus grande mettait vingt minutes à s'écouler.

crainte.... Tout ce qui me paraissait contraire et fâcheux avant que je prisse la parole, me devint favorable quand je le dis. » La fin de la séance fut consacrée à la défense de Martianus prononcée par Claudius Marcellinus. Le lendemain Salvius Liberalis, comme nous Tavons vu, plaida pour Marins Priscus. Tacite répondit à Marcellinus et à Liberalis, et la dernière réplique, appartenant selon Tusage àla défense, fut prononcée pour Marins, le principal accusé, par Catius Fronto. Celui-ci, renonçant à une justification impossible, s'appliqua plus à fléchir les juges qu'à prouver l'innocence de son client.

La fixation de la peine souleva des débats très longs auxquels Aquilius Regulus prit une part peu heureuse, comme il a été rapporté plus haut. Marins Priscus fut condamné à verser au Trésor les 700 000 sesterces qu'il avait reçus de Martianus, et banni de Rome et de l'Italie. Martianus, frappé delà même peine, fut banni même de l'Afrique. Un complice subalterne, Hostilius Firminus, ne fut pas chassé du sénat, comme le demandaient quelques juges, maisillui fut interdit de briguer, à l'avenir, toute fonction gouvernementale dans les provinces; C'était le consul désigné, Cornutus Tertullus, qui avait proposé et fait adopter ces condamnations. Pour les trouver sévères et proportionnées aux crimes commis, il faut se reporter aux usages et aux préjugés romains. Quant à Pline et à Tacite, outre la satisfaction d'avoir accompli leur devoir avec conscience et éloquence, ils obtinrent la récompense la plus flatteuse. Cornutus proposa à l'assemblée de voter un sénatus-consulte ainsi conçu : « Le sénat, reconnaissant que Tacite et Pline se sont acquittés de leur fonction avec zèle et dévouement.

déclare que tous deux ont dignement rempli leur ministère *. » Le sénat et l'empereur donnèrent leur assentiment à la déclaration de Cornutus. C'était combler les vœux du vaniteux Pline et même du grave Tacite.

Quelques mois après le procès de Marins Priscua, Pline le Jeune, qui se trouvait dans sa maison de campagne de Toscane, s'ocCupait de construire à ses frais un ouvrage public. Préfet du Trésor et consul désigné, il avait demandé un congé et comptait se reposer des affaires, quand il apprit que les députés de la Bétique, province qu'il avait défendue six ans auparavant avec Herennius Senecio, contre leur] gouverneur Bebius Massa, étaient venus à Rome pour traduire en justice leur proconsul Caecilius Classicus, et demandaient que Pline fût désigné pour soutenir leur cause. Le sénat avait répondu qu'il y consentirait, si les députés pouvaient obtenir Pline de lui-même. Flatté de la démarche et surtout du décret, bien qu'il feignît d'en être contrarié, Pline revint à Rome assister à la séance, où les députés renouvelèrent leurs instances auprès de lui, et invoquèrent les services qu'il leur avait déjà rendus et les liens du patronage. Le sénat se montra encore une fois favorable à leur prière, et Pline, qui ne demandait qu'à céder, s'exécuta de bonne grâce en faisant honneur à ses collègues de sa détermination. « Maintenant, dit-il, je cesse de croire que mes excuses soient valables '. » Une circonstance particulière donnait à ce débat un caractère exceptionnel. Le principal accusé n'était plus. « Une mort fortuite ou volontaire, mort honteuse et tou-