Voir au chapitre précédent, l'orateur Salvius Liberalis

ami de Domitien, ce qui ne l'empêcha pas d'être accusé plus tard par les délateurs de ce prince et condamné à l'exil.

Nerva lui donna le gouvernement de la Bithynie pour le consoler de ses disgrâces, mais, à son retour, Bassus, malgré son grand âge, fut dénoncé par sa province. Bien qu'il faille se méfier ici du témoignage de Pline, son avocat, il ne semble pas que les délits reprochés par Bassus fussent bien graves. Ancien questeur en Bithynie, plus tard gouverneur de cette province, Bassus s'y était fait des amis, il avait donné des présents, il en avait reçu, surtout aux Saturnales et à l'anniversaire de sa naissance. 11 ne s'en cachait pas, il l'avait déclaré à plusieurs personnes et même' à Trajan. Les envoyés de la province appelaient ces présents des vols et des concussions. C'était le point à discuter. Ce qui ajoutait à la difficulté de la cause, c'est que la loi défendait aux gouverneurs de recevoir même des présents. Or, en présence des aveux de Bassus, il s'agissait d'amener les sénateurs à rendre la sentence la plus douce et la plus favorable à l'honneur de l'accusé.

Les accusateurs qui parlèrent en premier lieu furent Pomponius Rufus Varenus * dont la parole véhémente était pleine de ressources, et Theophanes, un des députés de Bithynie, que des ressentiments personnels excitaient contre Bassus, et qui avait soulevé toute l'affaire. Pline et Lucceius Albinus, qui déjà a<vaient plaidé ensemble contre Classicus, se partagèrent la défense. La loi qui limitait à six heures le temps accordé à l'accusation, en allouait neuf à la défense ; sur les instances