Pline le Jeune, Lettres ^ IV

adversaires. Aussi, les Bithyniens s'opposèrent-ils à ce quele sénat admît la requête de Varenus. Celui-ci, insistant de son côté, le débat s'ouvrit aussitôt sur cette première question.

Pline prit alors la parole en faveur de son cli^t*. « Je parlai pour lui, dit-il, non sans résultat : Bien ou mal, c'est une autre affaire, tu le verras par mon plaidoyer. » Cette réserve est significative chez Pline, elle n'indique pas qu'il soit très satisfait de son discours. Quoi qu'il en soit, Fonteius Magnus, le député bithynien, lui répondit. Pline apprécie son discours d'une façon dédaigneuse; il est vrai qu'il s'agit d'un adversaire. « Beaucoup de mots, très peu de choses. C'est, du reste, la coutume des Grecs conyne lui. La volub^ité leur tient lieu d'abondance; leurs périodes longues et glacées roulent comme un torrent et tout d'une haleine. Aussi Julius Candidus dit avec esprit : « Autre chose est l'élo- « quence, autre chose êst'la loquacité ». Cette longue plaidoirie, succédant à celle de Pline, avait duré jusqu'à la fin de la séance. Le lendemain HomuUus parla en faveur de Yarenusavec habileté, force et élégance, et Nigrinus lui répondit d'une manière serrée, pressante et fleurie» On alla aussitôt aux voix, et, maigre l'opposition d'Acilius Rufus, le sénat accorda aux Bithyniens et à Varenus ce qu'ils demandaient. Les uns eurent le droit de poursuivre; l'autre, celui d'appeler ses témoins» En réalité Varenus l'emportait; c'était pour Pline un succès de mauvais aloi. Aussi il triomphe modestement et se borne à dire : « Nous avon& obtenu une chose qui'n'est pas autorisée par la loi, ni siiffisamment usitée, juste cependant. Pourquoi jliste? Mon plaidoyer te le dira* »

1; Pline le Jeune, Lettres, V, 20,

Son plaidoyer l'avait déjà dit aux sénateurs, mais, malgré le vote favorable qu'il avait obtenu, n'avait pas convaincu tout le monde. Pline en fit Texpérience. A la réunion suivante de l'assemblée, où l'on traitait une toute autre affaire, le préteur Licinius Nepos revint sur le procès de Varenus. Il attaqua violemment la décision rendue. Il demanda aux consuls de faire décider par le sénat si l'on suivrait dorénavant, dans les procès de concussion, la jurisprudence usitée pour les accusations de brigue, et si l'on permettrait à l'accusé, aussi bien qu'à l'accusateur, de produire des témoins. Il était un peu tard pour présenter ces remontrances à propos d'une affaire jugée. C'est ce que le préteur, Jubentius Celsus, se chargea de faire sentir à Népos. Celui-ci s'emporta et répliqua avec vivacité : l'affaire s'envenima. Les deux préteurs en vinrent aux injures grossières, tour à tour excités ou calmés par les sénateurs que cette dispute amusait, et qui couraient de l'un à l'autre, à mesure qu'ils parlaient, pour écouter leurs invectives. Pline gémit de cette scène qui lui parait indigne du sénat et des deux magistrats. Ce qui le révolte avec plus de raison, et n'est pas moins curieux pour nous, « c'est que l'un était instruit de ce que l'autre avait préparé. Celsus répondait à Nepos d'après une feuille de papier, et Nepos avait sa réplique écrite sur ses tablettes. L'indiscrétion de leurs amis leur permettait de 5e quereller, comme s'ils s'étaient communiqué d'avance ce qu'ils allaient se dire*. »

Toutefois l'affaire de Varenus ne devait pas en rester là, et la querelle scandaleuse, débattue au sénat, eut un